L’industria dei giochi e delle scommesse online ha visto nei primi mesi del 2010 un’ondata di fusioni e acquisizioni.

Playtech, noto produttore del settore dei giochi di casinò e poker online, ha acquistato di recente Virtue Fusion, fornitore britannico di software per il bingo da remoto. Il portafoglio clienti di Virtue Fusion include operatori importanti tra cui Ladbrokes, William Hill, Paddy Power e Virgin.
Si pensa che la decisione di Playtech abbia come obiettivo l’aumento dei profitti dalla fornitura di software per il bingo online. Il gigante ha gia comunicato la sua intenzione di accedere ai mercati di bingo online della Spagna e dell’Italia.
Il direttore di Playtech, Mor Weizer ha dichiarato: “Il bingo svolgerà un ruolo-chiave nei mercati regolamentati e penso che quello che è successo in Italia, succederà anche altrove. Ad esempio, il gruppo francese FDJ ha comunicato che amplierà la sua offerta con giochi di bingo online, se il comparto venisse regolamentato. Quando ciò succederà, Playtech sarà pronto di accedere al mercato”.”L’acquisizione pone Playtech in posizione di leadership sui mercati internazionali di bingo online, rafforzando la nostra posizione di leader nel poker e i giochi di casinò online”, ha aggiunto lui.

Secondo uno studio condotto dalla società francese CSA sulle pratiche di gioco d’azzardo nell’Unione europea, il nostro Paese figura tra quelli che contano il maggior numero di giocatori di casinò. Lo studio, che è stato condotto in sei Stati membri dell’UE, ha rivelato che i paesi con il maggior numero di giocatori sono Pologna, Spagna e Italia. Oltre l’80% dei cittadini di questi tre paesi ha dichiarato di aver giocato almeno una volta negli ultimi tre mesi.
Il quarto posto della classifica è occupato dal Regno Unito (74%), mentre al quinto posto troviamo la Francia (70%). All’ultimo posto della lista abbiamo la Germania, dove solo il 52% della popolazione ha giocato nei casinò negli ultimi tre mesi.
Per quanto riguarda il genere dei giocatori di casinò, gli scommettitori più accaniti sono i maschi. In cima alle loro preferenze  troviamo il gioco di poker, seguito dalle scommesse sportive e ippiche. Le donne preferiscono i giochi di tipo ‘gratta e vinci’, il bingo e alcuni giochi di casinò. Nonostante l’aumento del numero di giocatori che frequentano i casinò online, le agenzie di scommesse tradizionali e i punti di gioco tradizionali sono ancora molto apprezzati dagli appassionati di gioco.

In Svezia, le autorità hanno deciso di elevare l’età minima per giocare a giochi d’azzardo a 18 anni, nonché di aumentare gli investimenti nella lotta contro il gioco problematico.

La società Svenska Spell che detiene il monopolio per il gioco d’azzardo in Svezia richiederà ai giocatori di aver compiuto 18 anni per poter giocare. In Svezia, i minori avevano finora una vasta gamma di opzioni per quanto riguarda il gioco d’azzardo. La Commissione europea ha preso conoscenza di questo fatto
ed ha rimproverato alle autorità svedesi di ignorare questo problema.

Infatti, di fronte ai requisiti della Commissione europea per l’apertura del suo mercato dei giochi alla concorrenza, la Svezia ha usato la scusa della protezione dei giocatori per rifiutare le raccomandazioni della CE. Ma gli investigatori della Commissione europea hanno affermato che la mancanza di limiti d’età per accedere a 13 sui 22 giochi d’azzardo della Svenska Spell non vanno d’accordo con i pretesti invocati dalle autorità locali.

Le nuove restrizione d’età si applicano anche ai siti di gambling e casinò online della Svezia. Da ora in poi, i minori svedesi dovranno aspettare fino a quando compiono 18 anni per giocare sia online che nelle sale da gioco terrestri.

Negli ultimi anni, la produzione di giochi per casinò è stato uno dei settori più attivi dell’intera industria del gambling. Da qualche anno, i produttori sono in competizione per lo sviluppo di prodotti innovativi e quasi ogni giorno assistiamo al lancio di giochi nuovi.

Tuttavia, nella maggior parte dei casi, questi giochi tendono ad essere delle variazioni su quelli tradizionali. Alcuni potrebbero pensare che questo ha un effetto emarginante sui giochi tradizionali, però gli esperti del settore contraddicono tale ipotesi. Sembra infatti che sono proprio i giochi tradizionali a costituire il nucleo di un casinò online, mentre i giochi più recenti vengono emarginati con maggiore facilità.

I giochi tradizionali quali il blackjack o la roulette continuano a costituire fino ad oggi i fondamenti dei casinò online. Un altro gioco molto fortunato sono le slot-machine a tema, come quelli sviluppati da Playtech o Cryptologic in partenariato con gli editori di fumetti. Però ad uno sguardo più attento possiamo osservare che nella stragrande maggioranza dei casi, i giochi più popolari sono delle versioni di marchio dei giochi tradizionali.

Microgaming è sempre stato uno dei più generosi sviluppatori di giochi per i casinò online. Per il mese di Dicembre, Microgaming ci ha preparato tre nuovi giochi di video slot e un nuovo gioco da tavolo. Essi saranno lanciati il 3 Dicembre nei casinò online della rete Microgaming.
Il gioco di slot Scrooge sembra il più interessante di tutti. Esso è basato sul personaggio dell’avaro riccone del racconto di Charles Dickens, Canto di Natale. I giocatori possono aspettarsi ad un gioco dotato di una grafica eccezionale e di fantastici bonus. Scrooge include delle caratteristiche speciali,quali un conto alla rovescia per il Natale, dei simboli wild e scatter e giri gratis. Il gioco può pagare fino a 50 000 crediti nel gioco base, il doppio nei giri gratis e 5000 crediti nel gioco bonus Christmas Dinner.
Tribal Treasure è una slot con simboli divertenti. Il giri gratuiti vengono attivati quando il giocatore riesce a collezionare sui rulli 10 simboli ‘idoli d’oro’. La slot include un moltiplicatore 5x grazie al quale si può vincere fino a 100.000 nel gioco bonus.
L’ultima novità in tema di slot è intitolata Buffet Bonanza. I simboli che girano sui rulli sono ispirati da vari cibi, come arrosti, aragoste, insalate e allettanti dessert. La slot ha 5 rulli, 25 linee di pagamento e simboli wild e scatter che attivano le caratteristiche speciali del gioco.
Per quanto riguarda l’ultimo gioco da tavolo del portafoglio Microgaming esso è intitolato Vegas 3 Card Rummy. Il gioco offre pagamenti di 4 ad 1, moltissimi jackpot e bonus bets.

Dopo aver rifiutato la controfferta del gruppo Mandalay Media, gli azionisti World Poker Tour hanno approvato la vendita del marchio alla PeerLess Media, una sussidiaria del gruppo PartyGaming.

L’acquisizione del business e dell’insieme delle sue attività è stata completata per 12,3 milioni di dollari a cui si aggiunge un ulteriore versamento di 3 milioni di euro entro i prossimi 3 anni.
PartyGaming ha acquisito il marchio WPT, i diritti sull’organizzazione di eventi sia in Europa che negli Stati Uniti e le proprietà intellettuali associate con il marchio World Poker Tour. Inoltre, PartyGaming è diventata proprietaria di una vasta libreria televisiva che comprende la diffusione di oltre 150 ore di poker all’anno.

Jim Ryan, il CEO di PartyGaming ha dichiarato: “Questo accordo fonde due dei maggiori marchi del poker offline e online, PartyPoker.com e il World Poker Tour, che noi utilizzeremo a livello internazionale per sviluppare il business del poker”.

Dopo l’ufficializzazione della vendita è emersa però una nuova domanda: cosa succederà con gli accordi siglati prima tra WPT e altre società del settore, concorrenti diretti della PartyGaming? Alcune di esse continuano a mantenere tutti i diritti di trasmissione del WPT in molti paesi.

Dopo un’inchiesta che è durata più mesi, la Kahnawake Gaming Commission (KGC), autorità internazionale che verifica i siti di gioco on line ha pubblicato il suo rapporto finale nel caso di truffa avvenuto sul sito di poker Ultimate Bet. La poker room – gestita dalla società Tokwiro – potrà mantenere la licenza sotto alcune condizioni aggiuntive. Ultimate Bet dovrà superare un periodo di test nel quale la sua piattaforma sarà sottoposta a una rigorosa verifica da parte della KGC.
Inoltre, la società Tokwiro è stata costretta rimborsare alle vittime della truffa una somma pari a 22 milioni di dollari – il maggiore rimborso della storia del poker online. Tokwiro ha pagato anche una multa di 1.5 milioni di dollari.
Nel periodo 2003 – 2007, un gruppo di giocatori capeggiato dal campione di poker Russ Hamilton è riuscito a manipolare il software di gioco della poker room in modo da conoscere le carte dei loro avversari. La GGC è riuscita a identificare 117 username collegati a 23 account bancari. L’identità dei responsabili della truffa non è stata resa pubblica. Il principale beneficiario della truffa è stato identificato come Russ Hamilton, ex campione del Main Event WSOP nel 1994.
Questo rapporto chiude un (triste) capitolo della storia del poker online.